Eine unerwartete Verwandlung

Bei gewissen Diabetespatienten fehlen die Insulin- produzierenden Zellen in der Bauchspeicheldrüse (Betazellen). Weltweit wird nach geeigneten Stammzellen für deren Ersatz geforscht. «Wir suchten einen anderen Weg und wollten die Regenerationsfähigkeit der Bauchspeicheldrüse in der lebenden Maus untersuchen », sagt Pedro Herrera, Professor an der Universität Genf. Dafür veränderten sie Mäuse gentechnisch so, dass deren Betazellen quasi auf Knopfdruck zerstört werden können. Eine Insulin-Therapie hielt die Tiere am Leben. Zur Überraschung der Forschenden verwandelten sich andere Zellen der Bauchspeicheldrüse (Alphazellen) spontan in Betazellen. «Die Bauchspeicheldrüse regenerierte sich innerhalb weniger Wochen nach der Zerstörung aller Betazellen, und alle Mäuse wurden geheilt», so Herrera. Die Pharmaindustrie zeigte bereits Interesse an dieser Entdeckung.